TRIスピンオフのWalden Robotics、評価額11億ドルでステルス脱却 Toyotaと車輪型ロボットで提携

Toyota Research Institute(TRI)からのスピンオフであるWalden Roboticsが、評価額11億ドルで3億ドルを調達し、7月15日付でステルスを脱却したことが明らかになった。TRIでの約10年の開発を経ての独立で、Toyotaとは製造・物流現場向けの実用的なヒューマノイド開発で提携する。掲げる方針は利益最大化ではなく「現場作業者のQOL向上」で、24時間稼働でコンベアや従来型ロボットアームが不向きな反復タスクを主戦場に据える。

技術選択で目を引くのは、脚ではなく車輪型ベースを選んだ点だ。CEOのRuss Tedrake氏は「脚にする理由は色々あるが、問題は対象市場をどう見るかだ」と述べ、安定性と安全性を優先する判断を説明した。ハンドについても5本指の複雑な機構ではなく単純で頑丈な2本指グリッパーを採用しており、「Toyotaの工場に実際配備しているが、週末になる頃にはハンドが酷使でボロボロになる」と実運用での摩耗の実態を明かしている。長期的にはTRIの拡散方策技術を活用した汎用ロボットを目指すとしており、Persona AIのような「狭いタスクから実用化する」路線とは対照的に、実配備先での摩耗データという実利用の裏付けを最初から持っている点が特徴的である。